屋久島の先祖たちが、「ヤック」「ヤック」などとかけ声をそろえ、力を合わせて船を漕いで、海洋活動を盛んにしていたからでしょうか、屋久島は古代の記録に「掖玖」「夜句」などの文字で登場します。そして「ヤク」とは山や海や野で採れる「薬」のことではないかともいわれます。また屋久島の楠川地区は、ガジュツ、樟脳、お茶（茶は日本に入ってきた頃は薬だと考えられていた）、ヨモギ、マクリ（海人草）、湯ノ花などさまざまな薬種が豊富なところです。楠川の地名は「楠（薬）のあるところ」との解釈もあります。楠川の人々が海や山への信仰を大事にして岳参りを続け、自然の薬種を大事に育て、異文化交流の歴史を盆踊りに取り込み、村の自治と仲間作りに取り組んできたことなどが、『楠川区有文書』に伝えられています。